根据赛程安排，北京时间4月19日早上8:30，火箭队将对阵湖人队，展开季后赛首战的较量。这场对决堪称火湖之争的重头戏，首场比赛的重要性不言而喻。许多专家认为，抢下首场胜利的一方将在整个季后赛中占据心理优势。作为客队的火箭，希望在对手的主场斩获首胜，而湖人则希望守护主场，妨碍火箭的晋级步伐。
那么火箭和湖人两支球队，哪方更具赢面呢？不少分析人士指出，火箭的整体阵容更为稳定。湖人方面由于缺少了东契奇与里夫斯这两位关键后卫，主要依靠詹姆斯一人来主导比赛。尽管如此，火箭也不能轻视湖人，许多专家预测火箭可能会在六场内结束这轮系列赛。
在ESPN此前的专家预测中，12位专家的看法呈现出明显倾向，只有一位支持湖人晋级，其他11位则认为火箭将横扫对手。不过，值得注意的是，这11位专家中无人相信火箭会以4-0的比分直接淘汰湖人。火箭的前球员约翰·沃尔也对老东家提出了建议。沃尔曾是火箭的首发控卫，尽管他与当前火箭球员并没有共同比赛的经历，但他对球队的运作依旧熟悉。
沃尔指出，火箭需要专注于三个关键点才能在系列赛中脱颖而出。首先，要有效限制詹姆斯的发挥。如今，湖人的战术与常规赛大相径庭，过去三巨头的组合使得火箭即使包夹詹姆斯，其他球员也能轻松得分。而现阶段，只需针对詹姆斯，迫使其他球员来得分，火箭便有了更大的胜算。
其次，火箭需确保外线射手的三分球命中率，沃尔强调，哪支球队的角色球员可以命中空位三分，哪支球队就能在比赛中保持竞争力。湖人过去对杜兰特的包夹使得火箭其他球员频频投失空位三分，这次他们必须找回射手的状态，像谢泼德、伊森这样的球员必须在关键时刻挺身而出。
最后，中锋对位同样关键。火箭的卡佩拉和申京将与湖人的艾顿和海斯展开较量。其中，申京能否有效压制艾顿将是赛场胜负的关键。他作为全明星中锋，必须在系列赛中展现出强大的威力，若能成功限制艾顿的发挥，火箭将更有机会在系列赛中脱颖而出。因此，在限制詹姆斯的同时，强化外线表现，以及确保中锋的对抗优势，是火箭成功的三大要素。
如果火箭能够有效实施这三项策略，以击败缺乏双核心的湖人队并不困难。
